Mi vida en Wisconsin Dells, haciendo Work and Travel

Mi experiencia

Llegué a Wisconsin Dells sin conocer a nadie, con la vivienda y el trabajo ya asignados por el programa antes de viajar: me tocó trabajar como guardavidas (lifeguard) en el parque acuático de un resort-hotel. Para poder trabajar de eso tuve que rendir antes un examen y una preparación específica para sacar el título de socorrista de interiores válido en Estados Unidos, con una vigencia de dos años.

La rutina se armaba alrededor de los turnos de trabajo, que en temporada alta podían ser bastante exigentes, con la posibilidad de sumar horas extra si querías ahorrar más. Compartía vivienda con otros participantes del programa, la mayoría también jóvenes viviendo su primera experiencia afuera —conectamos mucho con otros argentinos, sobre todo un grupo de tucumanos, pero también había chicos de Brasil y de Malasia, y con el tiempo terminamos compartiendo mucho los pasillos y los espacios comunes con todos. Una anécdota que tengo muy presente de mi último turno: se activaron las olas en la piscina de olas y vi a un chico dentro de su flotador que parecía tener algo de dificultad para salir a flote. Activé la alarma pero, como lo vi bien, no me tiré a la pileta —y recibí una amonestación, porque el protocolo correcto era tirarme directamente para asegurarme de que la persona estuviera bien. Fue el único llamado de atención que tuve en toda la temporada.

Lo que más me marcó de esos cuatro meses fue la mezcla de disciplina y libertad: por un lado, tenías que cumplir horarios de trabajo como cualquier empleo formal; por otro, estabas viviendo sola en otro país por primera vez, con margen para decidir qué hacer con tu tiempo libre y tu plata. Como anécdota más floja del viaje: la política del parque era tirar toda la comida que sobraba de la cocina, así que un amigo que trabajaba ahí la guardaba en una bolsa aparte y nosotros la rescatábamos para comer en la habitación —hamburguesas, pretzels, de todo. Fue mi peor época de desorden alimenticio: en Estados Unidos se comía en cantidades grandes y no siempre bien, y con una heladera chica y un microondas en la habitación, todo lo que comíamos tenía que poder recalentarse. Ahí conocí las famosas sopas instantáneas con fideos, y hacíamos una compra grande en Walmart cada 15 o 20 días porque quedaba lejos.

Aprendí a organizarme financieramente para llegar a fin de mes y todavía ahorrar algo para el viaje que planeaba hacer al terminar el programa: me alcanzó para conocer Madison, Chicago y Nueva York, y me bancé todos los gastos del viaje con lo que había ganado ahí. Fue mi primer viaje grande al exterior, y sentí muchísimas ganas de compartirlo con mi familia al volver —tanto que mi último paycheck completo terminó gastado en regalos para todos ellos. No fue, honestamente, la decisión financiera más inteligente que tomé, pero entendí ahí, por primera vez, el esfuerzo real que implica ganar y ahorrar dinero propio.

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